Абу Абдаллах Мухаммад, известный как Ибн Баттута - арабский путешественник, странствующий купец - родом из берберского племени Лавата. Родился он в 1304 году в Тенжере, здесь вырос и получил образование. В 22 года Ибн Баттута решил совершить хадж в священную Мекку и побывать на могиле пророка Муххаммада в Медине. В Мекке он слушает лекции знаменитых ученых и богословов. Трижды еще он посетит "святой город" и, за полтысячелетия до европейцев, оставит его описание. Встречаясь в Мекке с паломниками разных стран, слушая их рассказы, марокканец принимает решение двигаться дальше на Восток, обязательно посетить Индию. Он желал "посмотреть мир, радуя сердце, … получить обширные познания, попытать судьбу". Ибн Баттута побывал в Египте, Аравии, затем в Иране, Месопотамии, Сирии, Малой Азии, Крыму и южных областях России, дойдя до Волги. Но в первую очередь его, правоверного мусульманина, интересовало все, что связано с исламом.

        Один из маршрутов путешествий марокканца - Средняя Азия. Многие ученые, занимающиеся вопросами истории и культуры Средней Азии, находят в живых и ярких рассказах марокканского странника такие данные, которых нет в других источниках. Им воссоздана реалистическая картина политической, общественной, культурной жизни многих стран региона первой половины XIV века. Большое внимание уделяет Ибн Баттута сообщениям о местных правителях, духовных лицах и мусульманских святынях, разрушениях, которые нанесли краю монгольские завоеватели. В Средней Азии путешественник широко пользовался гостеприимством ордена ахи, останавливался в завиях (суффийских обителях), где привечали странников, особенно совершающих паломничество. Благодаря описаниям Ибн Баттуты, известны многие завии, увековечены имена их служителей. Обстоятельно сообщается и о приемах в его честь, богатых подарках - эти знаки внимания он рассматривает как признание его учености, свидетельство уважения к его духовному званию.

        Осенью 1333 года Ибн Баттута прибыл в Хорезм. К этому времени Хорезм оправился от разрушений Чингизхана. "Это величайший, красивейший, крупнейший город тюрков с прекрасными базарами, широкими улицами, многочисленными постройками и впечатляющими видами. В городе кипит жизнь благодаря большому числу жителей, и он кажется волнующимся морем", - пишет он о его столице - Ургенче, который также называет Хорезмом. Подтверждением благочестия жителей он считает строительство в городе мечетей, медресе, завий. Упоминает лечебницу, в которой работает сирийский врач, особенно подробно рассказывает о завие близ Хорезма - у могилы шейха Наджм ад-Дина ал-Кубра. А в доме кади Абу Хафса Умара его поразили красивые ковры, которыми был убран зал, стены, обитые сукном, с множеством ниш, где стояли серебряные с позолотой сосуды и иранские кувшины. Побывал он и в гостях у эмира, подробно описал убранство его дома, пышное угощение, а главное - подчеркнул благочестие его новых знакомых, многочисленные подарки, которые ему поднесли. Одарили же гостя щедро: большой суммой денег, собольей шубой, подвели ему прекрасного коня. Особенное восхищение у Ибн Баттуты вызвали хорезмские дыни: " …нет дынь, подобных хорезмским, за исключением бухарской, за которой следует исфаханская дыня. Кожа ее зеленая, мякоть красная, очень сладкая и при этом твердая. Удивительно, что ее разрезают на куски, сушат на солнце и кладут в корзины, как у нас делают с сушеными фигами и малагским инжиром, и везут из Хорезма в дальние города Индии и Китая. Среди всех сушеных фруктов нет лучше ее".

        Ибн Баттута остановился в предместье Бухары - Фатхабаде, где при могиле святого отшельника Сайф ат-Дина ал-Бахарзи находился поразивший его своими размерами мавзолей и огромная завия. Шейх этой завии пригласил Ибн Баттуту к себе домой, собрал знатных лиц города, и "чтецы читали Коран прекрасными голосами, а проповедник произнес речь. Замечательно пели на тюркском и персидском языках. Там у нас прошла самая чудесная ночь". Чем можно заменить эти живые детали, подробности, сохранившиеся в памяти пытливого и доброжелательного человека! И таких мест в "Путешествии" - множество, потому и считается книга высшим достижением в жанре рихла, то есть географического описания стран, увиденных "собственными глазами". А биографические подробности об исторических личностях содержат нередко сведения, не встречающиеся в других источниках.

        Далее - Самарканд. "Это один из самых крупных и прекраснейших городов", - пишет о Самарканде Ибн Баттута. И с горечью подчеркивает, что здесь, на берегу реки "стояли громадные дворцы и здания, которые показывают, как высоко было мастерство жителей Самарканда. Но эти здания, как и большая часть самого города, превращены в руины". Поразили путешественника своей красотой мавзолеи архитектурного комплекса Шахи-Зинда, среди которых он выделяет мусульманскую святыню - могилу шейха Кусама ибн-Аббаса, по преданию, - двоюродного брата пророка Мухаммада. "Над могилой воздвигнут купол, стоящий на четырех опорах, к каждой из которых присоединены по две мраморные колонны зеленого, черного, белого и красного цветов. Стены мавзолея из разноцветной мраморной мозаики с позолотой; его крыша покрыта свинцом; надгробие сделано из инкрустированного эбенового дерева, углы обиты серебром; внутри подвешены три серебряных светильника. Мавзолей устлан коврами из шерсти и хлопка… Татары, еще в то время, когда были язычниками, ничего не изменили в этой святой гробнице и даже стали почитать ее, будучи свидетелями ее чудес". Описаний "чудес" того или иного святого, в том числе в разделе о Средней Азии, в книге Ибн Баттуты, конечно, множество - это непременный элемент распространенной в то время агиографической ("житийной") литературы.

        Из Самарканда марокканец направляется в Термез. "Это крупный город с красивыми зданиями и базарами. Его пересекают каналы, в нем много садов, виноград и айва там чрезвычайно cладкие. Много мяса и молока" - отмечает Ибн Баттута. Не упускает и такой любопытной детали: "Жители этого города моют голову в банях кислым молоком вместо тафла. У каждого банщика много больших кувшинов, наполненных кислым молоком. Каждый, кто заходит в баню, наливает из них в маленькие сосуды и моет голову. Оно освежает волосы и делает их гладкими..."

        Нельзя не упомянуть и об уникальных сведениях о движении сарбедаров, возникшем в Хорасане в 30-х годах XIV века как социально-политический протест представителей средних слоев города против политики монгольских завоевателей. Большой популярностью сарбедарство пользовалось и в Мавераннахре, в 1365 году сарбедары возглавили восстание в Самарканде. Государство сарбедаров просуществовало в Хорасане с 1337 по 1381 годы. Здесь была собственная армия, чеканилась своя монета, отменены некоторые налоги, введенные монголами. Между тем, в источниках об этом движении практически нет информации очевидцев.

        Что же касается подробного описания городов, зданий и площадей, памятников зодчества - они не заменимы для специалистов, работающих над восстановлением облика средневековых поселений. Достаточно привести такой пример: польские археологи, искавшие местонахождение столицы древнего Мали, руководствовались данными Ибн Баттуты, которые оказались настолько точными, что исследователям удалось отыскать целый ряд построек города.

        Лето 1333 года Ибн Баттута провел в странствиях по северо-восточному Ирану и Афганистану. Преодолев горный хребет Гиндукуш, пустыню, где "веет смертельный ветер самум", он пересек реку Инд и осуществил свою заветную мечту - добрался, наконец, до сказочной Индии. Он прожил здесь около восьми лет, при дворе султана Мухаммада Туглака, который покровительствовал ученым и писателям. Султан дал во владение Ибн Баттуте несколько деревень и назначил судьей в Дели, являвшемся в ту пору столицей обширного и могущественного султаната. Длительное пребывание в стране, служба при дворе дали возможность Ибн Баттуте глубоко ознакомиться с жизнью султаната и передать потомкам массу интересных сведений о системе государственного управления, внутренней и внешней политике Индии. Он описал подробности жизни правителя султаната, рассказал о торговых сделках, ремеслах, обычаях, и, конечно, о завиях, которых было много в стране. Здесь Ибн Баттута пережил годы своего возвышения и опалы, мечтая добраться до Китая. Он побывает в этой стране "на краю известного мира" много лет спустя, в 1345 году. Вопрос о пребывании Ибн Баттуты в Китае до сих пор является спорным, однако подлинность оставленных им сведений об Индокитае убедительно доказана крупнейшим российским востоковедом И. Ю. Крачковским. Да и многие детали рассказов Ибн Баттуты свидетельствуют о подлинности его знаний. Очень интересны сведения о великом эмире Куртае, о городах страны, о морском флоте Китая, о ремесленниках.

        В 1352 году, после возвращения в Фес, по поручению султана Абу Инама, Ибн Баттута отправляется в свое последнее путешествие - на этот раз по Африке. Путь в основном пролегал через суровую Сахару, потому большое место в книге занимают описания пустыни, оазисов, ирригационных сооружений. Наибольшее внимание уделяет он государству Мали, отмечает царившие там "порядок и законность", рассказывает о государственном устройстве, товарно-денежных отношениях, положении рабов, развитии ремесел...

        На этом закончились беспримерные странствия марокканского путешественника, продолжавшиеся 28 лет и насчитывающие более 120 тысяч километров. По масштабу странствий, количеству увиденных и описанных земель и народов, разносторонности приводимых сведений (география, история, этнография, экономика, культура, топонимика, религия, градостроительство, политическое устройство, правоведение и др.), его книга "Путешествия" не имеет аналогов в истории мировой описательной географической литературе до XV века.

        Современники довольно критично воспринимали сочинения Ибн Баттуты. Многим его сведения казались сомнительными, другим - вымыслом и фантазией. Вскоре о них и вовсе забыли. Только в XVII веке некий ал-Байлуни выпустил значительно сокращенный вариант "Путешествий". В таком виде познакомилась с сочинением великого марокканского путешественника и Европа - отдельные разделы из этого издания переводились немецкими и английскими востоковедами. Уже в XIX веке, в 1873 году, в Парижскую Национальную библиотеку поступило несколько рукописей полного текста "Путешествия", две из них содержали текст, записанный Ибн Джузаййей. Вскоре французские ученые К.Дефремери и Б.Сангинетти осуществили прекрасный перевод книги, который вместе с арабским текстом был издан в четырех томах в Париже в 1853 - 1858 годах. Это издание до сих пор является основным источником для исследователей, пишущих об Ибн Баттуте. В последующие годы было издано множество работ об Ибн Баттуте и его странствиях, переводы текста "Подарка созерцающим…". Благодаря перепечаткам с английского вновь познакомился с сочинением великого путешественника и арабский Восток. Здесь его книга стала одной из популярнейших - выдержки из нее публикуются даже в школьных хрестоматиях. Книга переводилась на многие европейские и восточные языки.

        Российские читатели впервые познакомились с "Путешествием" Ибн Баттуты в 1841 году, когда в "Русском Вестнике" были опубликованы отдельные главы книги. Наиболее значительный интерес представляет перевод извлечений из "Путешествия", сделанный В.Тизенгаузеном, касающихся истории Золотой Орды. И уже на памяти ныне живущих людей появились многочисленные публикации, в том числе сочинение И.Тимофеева в серии "Жизнь замечательных людей", книги В.Г.Милославского "Ибн Баттута" и известного ученого Нематуллы Ибрагимова, изучающего жизнь арабского средневековья, посвященные путешествию Ибн Баттуты по Средней Азии.

        Биографические данные об Ибн Баттуте в основном те, что приводятся в его сочинении. Скудны сведения и о последних годах его жизни. Известно, что после смерти своего покровителя Абу Инана путешественник уехал из Феса, служил в провинциальных городах Марокко в должности судьи. Датой его кончины чаще всего называют 1377 год. Скорее всего, похоронен он был близ родного ему Тенжера, где и сейчас показывают его могилу.

        ...Всю свою жизнь Ибн Баттута, величайший из путешественников, стремился "посмотреть мир, радуя сердце". Ведь он принадлежал к той же плеяде великих землепроходцев и открывателей новых земель, что и Марко Поло, Афанасий Никитин. Они не ставили перед собой научных целей - ими владела жажда новых знаний. И благодаря этим людям мир становился шире и многограннее.